Preparando el molde
La resina polimérica (gránulos) se introduce en un sinfín (tornillo), que es un gran contenedor de un solo fondo. Un motor eléctrico o hidráulico se encarga de introducir los gránulos en un cilindro calentado a través de ranuras en espiral. Una compuerta antes de la cavidad del molde restringe el flujo hacia el molde y limita el reflujo. La presión creada al empujar los gránulos a través de las ranuras hacia la compuerta también crea calor dentro del cilindro, lo que ayuda a fundir el polímero y prepararlo para la inyección en el molde.
Inyección de polímero fundido en el molde
A medida que el sinfín inyecta polímero fundido en el molde a alta presión (normalmente 10,000-30,000 psi), lo retiene y añade más material fundido, lo que garantiza que la contracción por enfriamiento y solidificación no deje huecos en el producto final. Finalmente, la compuerta se solidifica y aísla el molde del cilindro de inyección.
Enfriando el molde
El molde se suele enfriar con aire o agua. A veces se perforan pequeños orificios en el molde para permitir que fluya un refrigerante (por ejemplo, agua). El enfriamiento del molde de inyección consume aproximadamente el 85 % del tiempo total del ciclo del proceso.
Descarga/Desmoldeo
Después de la solidificación, las dos mitades del molde que están unidas se cierran y se abren para permitir que se extraiga la pieza. El proceso de moldeo por inyección se puede repetir.
Moldeo por inyección, productos moldeados de plástico:
Los plásticos se han convertido, literalmente, en la piedra angular de nuestra sociedad. Fabricamos tantas cosas con plástico que resulta difícil imaginar cómo sería nuestra vida si no se hubiera inventado. Muchos de nuestros productos cotidianos están hechos de plástico, por lo que resulta fácil entender por qué el moldeo por inyección de plástico es una industria enorme.
Aproximadamente el 30 % de todos los productos de plástico se fabrican mediante un proceso de moldeo por inyección. De ese 30 %, una gran cantidad de estos productos se fabrican mediante técnicas de moldeo por inyección personalizadas. El proceso de moldeo por inyección consta de seis pasos después de que se ha fabricado y aprobado un prototipo.
El primer paso en el proceso de moldeo por inyección es la sujeción del molde. Este dispositivo de sujeción es una de las tres partes estándar de una máquina de moldeo por inyección: el molde, el dispositivo de sujeción y el dispositivo de inyección. La abrazadera es lo que sujeta el molde mientras se inyecta el plástico fundido, y el molde de inyección se mantiene bajo presión mientras el plástico se enfría.
A continuación viene la inyección propiamente dicha del plástico fundido. Los plásticos suelen comenzar este proceso en forma de pellets, que se introducen en una gran tolva. A continuación, los pellets se introducen en un cilindro, donde se calientan hasta que se convierten en plástico fundido que se introduce fácilmente en el molde. Una vez que el plástico está en el molde, se sujeta bajo presión hasta que se enfría.
Los siguientes pasos incluyen la fase de reposo, que consiste en asegurar que todas las cavidades del molde estén llenas de plástico fundido. Después de la fase de reposo, comienza el proceso de enfriamiento y continúa hasta que el plástico se solidifica dentro del molde. Finalmente, se abre el molde y se expulsa la pieza de plástico recién formada del molde. Cualquier exceso de plástico que esté fuera de la pieza se retira del molde.
Como ocurre con cualquier proceso, el moldeo por inyección de plástico tiene ventajas y desventajas. Para la mayoría de las empresas, las ventajas superan a las desventajas, incluida la capacidad de mantener altos niveles de producción, la capacidad de reproducir productos con tolerancias elevadas y menores costos de mano de obra, ya que la mayor parte del trabajo lo realizan máquinas. El moldeo por inyección de plástico también tiene la ventaja de reducir los costos de desechos debido a que los moldes son muy precisos.
Sin embargo, las desventajas pueden ser un factor decisivo para las empresas más pequeñas que desean utilizar el moldeo por inyección de plástico para producir piezas. Estas desventajas son que el equipo que requieren es caro, lo que aumenta el costo de operación.
Afortunadamente, para estas empresas más pequeñas, existen empresas que se especializan en el moldeo por inyección de plástico personalizado. Ellos crearán un modelo del molde según las especificaciones exactas, lo ejecutarán a través de todo el proceso y presentarán la pieza terminada junto con un presupuesto para completar el trabajo al cliente.